急性气管、支气管炎主要是由生物或非生物因素引起支气管黏膜充血、水肿。原因有生物性，如病毒感染，多见于鼻病毒、腺病毒、冠状病毒等，侵入气道后，引起气管黏膜充血、水肿；此外包括细菌及比较少见的支原体、衣原体等感染。
目前没有细菌性支气管炎的诊断，临床认为细菌感染在气管炎中具有一定作用，如百日咳。引起气管炎的非生物因素有工作环境，工作环境中粉尘非常大，长期反复刺激，吸入烟雾、一氧化氮等导致。有些患者做化学物质工作，长期处于此种环境下，化学物质会刺激气管，引起气管黏膜充血、水肿，出现气管炎表现，如反复咳嗽。长期吸烟 人群也会刺激气道黏膜，导致支气管炎出现。