牛蒡是指牛蒡子，牛蒡子性辛、寒，味苦，归肺经和胃经。牛蒡子的主要功效是发散风热、解毒透疹、利咽消肿，主要用来治疗外感风热造成的咽喉肿痛、麻疹不透、风热发疹、热毒疮疡、痄腮肿痛等。
1、发散风热：牛蒡子辛散苦泄，能发散机表风热，兼清肺利咽，用于治疗外感风热、咽喉肿痛，常配合荆芥、薄荷一同使用；
2、解毒透疹：牛蒡子既能疏散风热，又能泻热解毒，兼能通利二便，使热毒之邪从二便排出，为解毒透疹创立了有利条件，治疗麻疹初起、透发不畅，常与升麻、葛根来配合；
3、清热消肿：牛蒡子归肺胃经，能清热解毒、散结消肿，用于治疗热毒疮疡、痄腮、肿毒，常与板蓝根、野菊花同用。
牛蒡子性寒滑利，所以，大便溏泄者慎用。