脑萎缩是脑组织神经元细胞坏死，可造成脑组织体积缩小。影像学表现是脑沟加深，脑室、脑池扩大。而在临床表现表现认知改变，局灶神经功能体征如一侧肢体无力、麻木。而脑梗死是最常见的神经内科脑血管病，即脑血管闭塞以后，引起供血区脑组织坏死、缺血、神经元细胞脱失，造成脑体积缩小。
脑梗死临床表现多种多样，根据梗死部位不同，可以出现肢体无力、麻木、言语障碍，甚至有时还有头晕、吞咽困难、言语不清等。所以脑梗死可以引起脑萎缩，供血区梗死以后引起脑萎缩，而脑萎缩跟脑梗死没有必然联系。脑萎缩是一种形态学改变，可以由多种病因所导致 ，而脑梗死只是能导致脑萎缩的一种病因。