轻度角膜变性的患者几乎没有不适的症状，角膜变性比较严重时，可能引起视力下降、视物模糊。导致视角膜变性形成的原因尚不清楚，主要原因是由于角膜组织的营养不良，而发生退行性变性。常见的是老年患者，年龄增长到老年，如50-60岁后，瞳孔周边部的角膜组织，可以发生角膜基质变薄而出现灰白色混浊，可以形成环状的灰白色角膜环。此时并不会影响视力，但可能出现局限性的边缘性角膜变性。
角膜炎愈合后，患者的角膜组织可以发生退行性变性，边缘性的角膜基质变薄，局限性的灰白色浑浊，可能造成角膜散光。遗传性因素 也可能造成角膜变性，通常属于生理性的角膜变性，但也有炎症因素造成的角膜变性，造成视力下降。