乙肝表面抗体分为IgM抗体和IgG抗体，IgM抗体出现的时间早，而且持续的时间短。而IgG抗体出现的稍晚，而持续的时间比较长。对人体有保护作用的抗体是IgG抗体。
由于IgM抗体出现的早而消失的也早，所以对人体的保护作用不明显，所以注射乙肝疫苗以后要检测的抗体是乙肝病毒表面抗体的IgG抗体，而不是IgM抗体。检测的抗表面抗体达到了10mIU/ml以上，才获得有效的保护作用。
而IgM抗体在平时都不检测，所以IgM抗体阴性就是可能是注射过乙肝疫苗，因为它出现的早而消失的快，所以就检测不到这个抗体。因此IgM抗体无论是阳性还是阴性，对注射乙肝疫苗的人群来说都没有价值。
所以目前检测乙肝病毒的表面抗体，只 要检测这个抗体，都是指的IgG抗体而不是IgM抗体。对于感染乙肝病毒的人群经过急性期以后，到了恢复期就会出现IgM抗体，而且IgM抗体1-2个月时间以后就会消失。
所以IgM抗体对于诊断乙肝患者也没有明显的价值，所以这个指标在临床上都不检测。