过去可将慢性肾衰竭分为代偿期、失代偿期、衰竭期及尿毒症期，尿毒症期定义为血肌酐值大于707μmol/L。目前临床更多使用慢性肾衰竭程度分期，即根据肾小球滤过率将慢性肾脏病分为Ⅰ-Ⅴ期。临床上最严重为慢性肾脏病第Ⅴ期，相当于尿毒症期，肾小球滤过率每1.73m^2小于15ml/min，称为终末期肾脏病期。
终末期肾脏病时病情较重，患者需进行血液透析或腹膜透析治疗。此期症状较严重，消化道症状可出现恶心、呕吐及腹泻等临床表现；血液系统出现贫血；心血管系统出现心衰；呼吸系统受累可出现尿毒症肺，且伴有少数钙、磷皮肤沉积导致皮肤瘙痒；神经系统症状可出现疲乏、 失眠、注意力不集中等症状。