肠癌的临床表现分为局部症状和全身症状，局部症状有大便习惯改变、便血、腹痛等，全身表现主要是贫血、消瘦、食欲不振等。肠癌患者出现消瘦等全身症状，通常是进展期，只有肠癌发生到一定程度，才会引起消瘦等全身症状。因此，肠癌的消瘦比较缓慢，通常是肿瘤进展到一定时期，会慢慢消耗机体的营养物质，继而引起贫血等问题，此时通常2-3个月体重会减轻十几斤。
肠癌出现突然暴瘦的情况较少，除非真正晚期肿瘤达到恶病质时，会引起明显消瘦。总体消瘦的过程，肉眼比较明显，但也是缓慢渐进过程。肠癌出现消瘦通常是进展期，相对较晚期， 此时诊断后的治疗效果较差。因此，出现肠道症状时建议及时做肠镜，在出现消瘦之前得到诊断、治疗，通常治疗效果较好。