脑实质是由白质和灰质组成，灰质是神经细胞的胞体所在的位置。白质是神经纤维，即神经传导纤维所在的位置。如果做核磁共振检查可以清楚看到脑白质和灰质界限，有些疾病主要侵犯脑白质区域，此类疾病称为脑白质病。可由以下几方面的原因引起：
1、免疫因素：引起脑白质病的原因有很多，有些是由于免疫方面的因素引起，神经科常见的有多发性硬化、视神经脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎以及副肿瘤性脑脊髓病；
2、中毒因素：除了免疫因素，还有中毒和药物因素，比如一氧化碳中毒脑病、乙醇中毒、海洛因毒品中毒、抗肿瘤药物；
3、遗传因素：遗传性疾病也可以引起脑白质病，比如肾上腺脑白质营养不良、异染性脑白质营养不良，这些都是和遗传相关的脑白质病；
4、放射因素：有些疾病做放射治疗的时候可以引起脑白质损害。