类风湿关节炎主要累及对称性小关节，双手、双腕、近端指间关节和掌指关节，会出现肿胀、疼痛。所以评价类风湿关节炎主要从关节受累的症状，包括受累的关节数，尤其小关节的数目，主要特征是关节疼痛、关节肿胀。肿胀的关节数和压痛的关节数，直接反映类风湿关节炎患者的关节损害程度。
还可以通过化验检查评判严重程度，常用的化验检查指标是血沉和C反应蛋白，当血沉和C反应蛋白很高，往往提示类风湿关节炎处于病情活动期。类风湿是弥漫性结缔组织病，除了关节症状之外，还会有很多关节外表现，包 括重要脏器损害，如肺间质纤维化、肺动脉高压，以及心脏损害，心包积液、心肌炎，以及肾脏损害、神经损害。当出现严重的脏器损害时，也称为重度的类风湿关节炎。因此，评价类风湿要通过关节和关节外表现，以及化验检查进行综合评估。