所谓反胃在医学上称为恶心，是指上腹部不适，并且伴有紧张欲吐的感觉。恶心往往是呕吐的先兆症状，与中枢神经系统内的呕吐中枢受到刺激有关，通常包括3类主要的刺激来源，分述如下：
1、中枢性的刺激：就是刺激本身位于中枢神经系统内部，最常见包含一些颅脑的损伤，比如严重车祸造成的颅脑损伤以及颅脑感染脑膜炎、脑炎等，或者是颅脑各种各样的肿瘤引起颅内压升高，都可以造成恶心呕吐的发生。另外，如果是中枢神经系统的脑脊液里面，毒素的水平升高也可以造成恶心，亦包括外来的毒素，比方摄入过量的药物，以及像自杀摄入的农药等都可以造成恶心发生。除此之外，身体自己代谢产生的废物水平过高，也可以产生呕吐。比方尿毒症或者酮症酸中毒造成脑脊液内的尿素氮、肌酐以及酮体的水平显著升高，也可以刺激呕吐中枢产生呕吐以及恶心反应；
2、外周刺激：所谓外周是指的各种内脏器官以及眼部咽喉等部位，如果发生病变，病变刺激可以通过神经传入到呕吐中枢，从而发生恶心、呕吐等。此种病变包含临床上非常常见的各种胸腔疾病，比如肺炎，甚至心肌梗塞等都可以产生恶心。腹腔的病变则更加多见，各种炎症或者是梗阻性、肿瘤性、血管性病变，都可能会产生恶心、呕吐，咽喉部的病变产生的恶心也是非常常见，临床上最多见的是慢性咽喉炎病变刺激所导致的恶心，属于是外周性的刺激导致的呕吐；
3、前庭性刺激：前庭是指内耳，可以调节机体的平衡功能，前庭的刺激主要是有各种炎症，或者甚至是肿瘤病变引起。临床最常见的前庭性恶心呕吐包含晕车，也称作晕动病，晕车、晕船等，另外在中年妇女较不多见的美尼尔综合征也是内耳的病变造成，同样属于一种前庭性病变造成的恶心、呕吐。