急性肾功能衰竭是指各种原因引起的肾功能在短时间内突然下降，狭义的急性肾功能衰竭即急性肾小管坏死，广义的急性肾功能衰竭分为肾前性、肾性和肾后性。
肾前性急性肾功能衰竭常见原因是血容量不足，肾性急性肾功能衰竭常见原因是感染、药物等所导致的急性肾衰，肾后性急性肾衰常见的原因是结石、前列腺肥大、肿瘤压迫等。
急性肾衰的症状主要有急性肾衰诱因所表现的临床症状，如腹泻、恶心、呕吐、纳差、低血压、休克、缺血、脓毒血症等，这些诱因本身所表现的临床症状还有少尿。
典型少尿期是7-14天，短的可能几天，长的可能到6周，每天尿量在400ml以下，患者可以出现恶心、呕吐、呼吸困难、高血压、心力衰竭、意识障碍、抽搐、出血倾向、感染、多脏器功能衰竭。
多尿期昼夜尿排尿量在3-5L，早期仍然可能有氮质血症、代谢性酸中毒、高钾血症，可是在后期因为尿量明显增多，可以 伴有脱水、低钾和低钠等表现。