研究显示被水淹没的时间和死亡的概率直接相关，淹没5分钟的死亡率为10%，10分钟死亡率达到56%，25分钟为88%，如果大于25分钟的死亡率接近100%，基本上可能抢救不过来。但是也有个别的报道，证明长时间的淹没于冰水或者温水中而被成功复苏的案例，这提示对于溺水的患者预后有利的因素：
1、水温低于10℃；
2、女性；
3、三岁以上的儿童；
4、开始有效的复苏的时间小于10分钟的；
5、快速的恢复自主心跳，身体的核心温度低于35℃；
6、神经系统的检查，格拉斯评分大于6分，瞳孔有反应。
但是没有单一的指标可以准确的预测溺水者的预后。所以推荐对所有溺水患者都应该实施尽可能的医疗救助行为。出现尸斑、腐烂、头断、尸僵等明确的不可逆依据，或者持续的高级生命支持条件下面，30分钟还是没有出现生命迹象，就可以终止复苏抢救。医疗人员也可根据具体的情况适当的延长复苏时间，但是也不建议进行无意义的过度救治，这种行为会浪费急救的医疗资源，降低全市整体的抢救成功率。