世界卫生组织2018年的报告显示，全球23%的人口约有17亿人感染结核菌。我国2010年全国结核病流行病学调查的报告显示，成年人有44.5%的人口感染结核菌。按人口推算我国有5.5亿的人口感染结核菌。
感染结核菌后，大约有5%-10%的人在某个时间段，因为抵抗力差，结核菌繁殖活跃，发展成结核病，其中约1%-2%的人口属于近期感染，90%以上的感染者，抵抗力较强，免疫功能较健全，是终身健康的。称为潜伏感染者。
判断一个人是否是结核潜伏感染者，可以到医院里做结核菌素试验或γ干扰素释放试验。如果γ干扰素释放试验为一般阳性，或者结核菌素试验一般阳性，可能就是单纯的潜伏感染。如果结 核菌素试验强阳性，就应该做拍片检查，排除发生活动性肺结核的可能。