引起胸腔积液的发病原理可分为以下几大类疾病：
1、引起胸膜毛细血管进水压增高的疾病，如缩窄性心包炎、心衰、上腔静脉或者脐静脉梗阻能引起漏出液；
2、引起胸膜通透性增加的疾病，如胸膜炎症、结核、胸膜肿瘤，包括原发肿瘤和肿瘤转移，结缔组织病、类风湿关节炎，系统性红斑狼疮也可引起胸水。膈下炎症如肝脓肿、胰腺炎都可引起胸膜毛细血管通透性增加；
3、引起毛细血管胸膜毛细血管胶体渗透压降低的疾病，如肝硬化、肾病综合征、急性肾小球肾炎、甲低黏液性水肿；
4、引起胸膜壁层淋巴管回收障碍的疾病，如癌性淋巴管阻塞、发育性淋巴管引流畸形等；
5、医源性疾病，如腔镜检查支气管动脉栓塞、化疗、放疗，中心静脉置管术后可引起医源性疾病产生渗出液或者漏出液。