鼻咽癌是我国常见的恶性肿瘤，如打开一张鼻咽癌发病率的世界地图，即可观察到在中国及东南亚各国高发地区的范围分布，在我国鼻咽癌的分布也有地区差别，其表现为南高北低的趋势，以华南、西南各省高发，具体为广东、广西、海南、港澳、福建、湖南、江西等地，所以鼻咽癌的发病目前而言还在继续研究当中，较为肯定的致病因素有以下几点：
1、鼻咽癌病毒感染，是1964年国外研究机构在鼻咽癌患者的血清中检测出鼻咽病毒抗体以来，对于鼻咽癌感染，在鼻咽癌发病的研究中，目前已取得了很多重要成果；
2、化学致病因素，亚硝胺及其化合物与鼻咽癌发病有密切的相关性，如我国鼻咽癌高发的华南、西南各省都喜好咸鱼、腌肉、腌菜等腌制类食品，在这些腌制类食品中亚硝胺的含量非常高；
3、环境因素，高镍饮食对鼻咽癌的发病有促进作用，这已经在流行病学当中有较明确的一个结论，如在高发地区广东的大米，其内高镍的含量较高，进行动物试验时也发现，过量的摄入镍可能诱发鼻咽癌，即促进鼻咽癌的发病，且鼻咽癌还有一个家族高发倾向。