进食障碍的病因目前并未十分明确，其原因相对较为复杂。通常进食障碍患者在性格特点上有追求完美、低自尊的表现。其内心极度不接纳自己，有强烈的脆弱感、无能感，但是外在又对自己高要求、苛责、自我批评，因此非常在意自身形象，且过度夸大自身缺陷和不足。如在他人眼中其体重为正常，但其自身认为仍需减肥，将体重控制在自己认为的最佳状态。但患者认为的最佳状态，在常人眼中可能已经属于过分消瘦。临床上见到有部分患者将自己体重控制在50-60斤，进而严重地影响身体健康，出现月经失调、脱发，甚至内分泌紊乱。
除个性方面的影响外，亦有家庭方面的影响。进食障碍患者的家庭关系多不和谐，患者与父母之间的亲子关系或与家庭内部成员之间的关系，多有不和睦、僵化的表现。患者常通过进食的控制，以摆脱父母或其他人的束缚和控制。