咳嗽是人体的一个重要防御反射，咳嗽的存在可以有效清除呼吸道内异物、炎症、分泌物，从而保证呼吸道的通畅，保证人体对氧气的基本需求和排除体内代谢的二氧化碳等。因此只要呼吸道有异物刺激，包括外来的各种病原体侵犯，以及其他的一些刺激因素，都会出现咳嗽。所以咳嗽是一种非特异性症状，是各种呼吸道疾病的基本症状。
是果不是因，故小儿感冒后出现咳嗽，是呼吸道的一种保护性反应。
感冒后的咳嗽，因小儿不同的个体因素、素质差异，症状持续时间长短不一，但是咳嗽不一定会引起肺炎，反过来肺炎可能会引起咳嗽或者加重咳嗽症状。
有些家长会说，宝宝感冒后咳嗽时间 长，会引起肺炎，实则这是一个误区。只能说宝宝开始就可能有了肺炎，所以咳嗽持续时间才长。这是因为肺炎的其他症状在疾病开始时并不显著，而被忽视或者遗漏。