实际上，腹膜后淋巴结肿大不能简单粗暴的定义为是癌。一类腹膜后淋巴结肿大可以是良性的淋巴结肿大，如腹膜后淋巴结炎症，或有部分特发性的淋巴结肿大。还有一类肿瘤如淋巴瘤，也不能定义为癌，虽然是腹膜后淋巴结的恶性肿瘤，但是此类患者治疗特点和癌不一样。
恶性淋巴瘤主要靠化疗和放疗治疗，较少采取手术治疗，手术通常也只是为了获得病理，取得活检之后定性，分类定准之后进行相应有效的化放疗治疗。还有一类就是其他的部分癌种，造成了腹膜后的淋巴结转移，此类腹膜后的淋巴结肿大，可以称为继发恶性肿瘤。此类患者腹膜后肿大淋巴结与原发疾病相关，如果原发疾病能够获得有效治疗，在腹膜后的转移性淋巴结肿大，也可以获得相应有效治疗，预后也与原发疾病的治疗效果密切相关。