在大多数患者甚至正常人眼中，骨质增生是指身体较差，同时把疼痛都归因于骨质增生，疼痛似乎成为骨质增生的代名词。随着年龄增大，人体关节、脊柱或容易磨损部位都会逐渐变得不稳定，此时骨组织启动自我保护机制，通过骨质增生的方式增加骨骼接触面积，使骨骼单位面积所承受压力减小，这样关节或脊柱会变得更稳定，重新恢复平衡，因此骨质增生可能对身体健康有益。
大部分人体不会对细小骨质增生产生不适感，只有在进行X光或CT检查后才会发现。超过35岁的正常人群中几乎所有人都可以发现程度不等的骨质增生。轻度骨质增生无需治疗，只有骨质增生刺激周围软 组织，引起腰痛甚至压迫神经引起神经痛时才需要治疗。