肺炎为肺实质炎症，但肺实质又很难和间质完全区分，因此目前所说的肺炎不单单指肺实质的炎症，而为肺实质和间质同时存在的问题。根据发生地点不同，又分为社区获得性或医院获得性；根据病原体不同，又可分为细菌性、病毒性或真菌性，都为急性感染，在内科系统里，尤其是呼吸系统中，可治愈性的疾病不多，肺炎为其中之一。
而哮喘为气道的慢性炎症性疾病，有多因素参与，感染只是其中一种，且在哮喘合并感染时，也可同时合并肺炎，故哮喘患者和肺炎不能完全独立区分。且肺炎肯定不是哮喘，但肺炎的患者可因炎性介质刺激引起气道一过性痉挛，出现 喘息样症状。两者通过检查手段可区分，如单纯哮喘，在影像学无明显异常，只有出现过度充气后，才会出现肺纹理稀疏、肺气肿的表现，而肺炎必然存在肺内渗出性片状阴影病灶。