引起急性呼吸衰竭的常见原因主要包括三类：
1、呼吸系统病变：重症肺炎、重度哮喘发作、急性左心衰引起的急性肺水肿，张力性气胸迅速增加胸腔积液，都会导致换气功能和通气功能障碍，引起急性呼吸衰竭；
2、颅内病变：比如颅内感染、颅脑损伤、脑血管意外，直接或者间接导致呼吸中枢抑制；
3、脊髓病变：比如脊髓灰质炎、重症肌无力，脊椎损伤影响到神经肌肉传导系统，都会引起肺通气功能不足。
呼吸衰竭按照发病急缓分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭，所谓急性呼吸衰竭是指肺通气功能障碍和换气功能障碍在短时间内迅速出现，机体还来不及做到快速代偿，如果不及时的救治，可能会 危及生命。