支原体感染引起的气管炎，临床表现干咳，夜间加重，而且是刺激性咳嗽，伴有喘息。因为支原体释放出内毒素引起气道痉挛，所以常表现有过敏表现，而且持续时间特别长，治疗要抗支原体治疗；细菌感染特点是咳嗽、咳痰，伴或不伴有喘息，咳痰颜色不一样，决定了是哪一类型感染，脓性痰或黄脓痰考虑细菌感染，包括绿脓杆菌、大肠埃希氏菌，铁锈色痰考虑肺炎链球菌感染，红色胶冻样痰考虑肺炎克雷伯菌杆菌感染。所以气管炎需根据咳嗽时间、咳嗽程度、咳嗽频次以及咳嗽痰量和咳嗽颜色，给予相应治疗。
气管炎分为急性气管炎和慢性气管炎，急性气管炎一般是指一个月之 内发作者，慢性气管炎是八周以上，每年连续在冬春季节发作2-3个月，连续两年以上，称为慢性支气管炎。由于感染不同，临床表现并不相同。