红霉素类抗生素是大环内酯类抗生素，属于第一代的大环内酯类药物，除红霉素外还有琥乙红霉素。常用的第二代大环内酯类抗生素包括阿奇霉素、克拉霉素、交沙霉素、螺旋霉素以及乙酰螺旋霉素等，主要针对革兰氏阳性球菌以及支原体、衣原体等非特异性病原体引起的感染。
临床可以使用红霉素治疗上呼吸道感染，如咽炎、鼻炎、扁桃体炎以及急性支气管炎，也可以用于治疗球菌感染引起的肺炎、骨关节炎、皮肤软组织感染、盆腔感染以及腹腔感染等。红霉素类抗生素的主要副作用是胃肠道反应，病人在服用后可能会出现恶心、呕吐甚至腹 痛、腹泻等症状。所以病人可以在餐后服用红霉素，从而减少副作用的出现。