如果从狭义的角度而言，瘊子主要是指寻常疣，是由人乳头瘤病毒，即HPV病毒感染，所引起的一种很常见的皮肤病，主要表现是在皮肤上出现凸起于皮肤表面的、质地较硬的角化性丘疹，表面比较角化、粗糙，有小的刺突，俗称瘊子。
狭义的瘊子主要是由于人乳头瘤病毒刺激局部的表皮增生，形成这种凸出于皮肤表面的疣状损害，这就是寻常疣，也就是老百姓说的瘊子。
但从广义的角度而言，以前把所有能够凸出于皮肤表面的良性增生物，都称为瘊子，比如尖锐湿疣。尖锐湿疣长在外阴生殖器部位的人乳头瘤病毒感染，也是一种疣状增生物，所以也称为臊瘊。
有一些传染性软疣病毒感染所引起的传染性软疣，也表现为凸出于皮肤表面的半球形的小丘疹，俗称水瘊子。水瘊子并不是人乳头瘤病毒感染所引起，但是由于形态特点也是凸出皮肤表面的增生物，所以称为水瘊子。