肝外胆道包括肝脏外的肝总管、胆总管、胆囊，其主要作用是运输肝脏合成的胆汁。胆囊作为储存和浓缩胆汁的器官，在空腹时处于舒张状态，胆汁在胆囊内储存并浓缩，进餐时胆囊收缩，将胆汁经肝外胆管排入十二指肠。
肝外胆管的上部分为肝总管，其由左右肝管汇合而成，而胆囊管和肝总管汇合形成胆总管。胆总管中可能存在结石，或十二指肠内的寄生虫进入胆道，进而引起胆道梗阻，胆囊内结石也可能掉入胆管，而形成继发性胆管结石。肝外胆管可能发生炎症、肿瘤等，且肝外胆道出现梗阻时，通常出现胆道扩张、梗阻性黄疸，患者表现为严重腹痛 、发热等。