化疗的全称是化学药物治疗，就是使用具有能够杀死肿瘤细胞功效的药物，应用到病人的体内，而杀死恶性肿瘤细胞。化疗是治疗多种恶性肿瘤的重要手段，属于一种全身性杀死恶性肿瘤的方式。
化疗主要是通过静脉输注化疗药物，或者口服化疗药物的方式，使化疗药物进入病人的体内，来起到杀伤恶性肿瘤细胞的作用。化疗通常可以分为术前的新辅助化疗、术后的辅助化疗，以及晚期恶性肿瘤的姑息化疗等不同类型。
术前新辅助化疗主要是为了使病灶缩小，增加手术切除的概率，而术后的辅助化疗是为了清除体内可能残余的恶性肿瘤细胞，延缓术后的复发。而晚期恶性肿瘤采用化疗主要是控制病情的发展，减少转移的情况，也能够延长病人的生命。
化疗的时候，医生一般会给病人制定合适的化疗方案，会采用2-3种药物组成联合的方案来共同杀死恶性肿瘤细胞，起到更好的化疗效果。化疗往往会和手术、放疗、靶向治疗等配合应用，起到综合治疗的效果。