目前对三阴性乳腺癌的发病原因还不是十分清楚。乳腺癌有很多亚型，其中有一种亚型叫三阴性乳腺癌，其癌组织免疫组化检查，雌激素受体、孕激素受体和人表皮生长因子受体均为阴性。
三阴性乳腺癌是由多种异质性乳腺癌组成的亚型，约占乳腺癌患者的15%-20%。这类乳腺癌的细胞有极高的同源性，细胞分化较差，同BRCA1相关性乳腺癌有较多相似性，可能起源于基底细胞。三阴性乳腺癌的发病年龄小，好发于40岁以下的绝经前女性，侵袭性较强，容易发生局部复发和远处转移。早期三阴性乳腺癌的5年生存率为77%，而晚期患者5年生存率仅14%。