耳膜内陷分为生理性和病理性，如果是病理性内陷，可能会形成中耳胆脂瘤等一系列的严重后果。耳膜是重要的传音结构，也是中耳重要的解剖标志。鼓膜在中耳最外侧，可将外界和中耳分开。生理性内陷通常指双耳对称性的变化，表现为光锥缩短甚至消失，通常不会引起相应症状，也没有特别明显的危害。
病理性内陷多是由于咽鼓管通气障碍，造成中耳负压，引起鼓膜内陷。内陷可以表现在单耳或双耳，以单耳较多见。如果长期存在鼓室内的负压导致鼓膜内陷，可以向中耳形成囊袋，囊袋内如果有上皮堆积，可形成胆脂瘤。所以鼓膜内 陷，尤其是松弛部的袋状内陷，通常是中耳胆脂瘤形成的最基本病理基础。