急腹症的病因一般可分为外伤性和病理性两类，每种分类有各自的临床特征，必要时借助于B超、X线、腹腔穿刺或其他检查，一般不难作出明确诊断。但如果通过仔细的临床观察和辨证分析，仍难以确定病变的性质，而又不能排除有某种严重情况存在时，则剖腹探查既是明确诊断的最后手段，又是进行治疗的起始步骤。具体探查指征如下：
1、12小时以上腹部诊断不明确，但不能排除肠绞窄性坏死或肠穿孔者应该及早进行手术探查；
2、休克且有腹部体征者，应该边进行抢救边进行探查；
3、腹部有固定的肿物、肌紧张、压痛者；
4、腹穿穿刺液为血性、脓性、胆汁、粪便或腹水淀粉酶增高者；
5、大量呕血、便血，动态观察血红蛋白下降者；
6、X线平片见结肠瘪缩，小肠高度膨胀者。