五味子来源于木兰科植物五味子干燥的成熟果实，习称北五味子。五味子味酸、收涩，性温滋润，敛补兼备，入肺、肾、心经，上能敛肺止咳平喘，下能滋肾涩精止泻，内能生精宁心安神，外能固表收敛止汗。五味子主要具有以下几个方面的作用：
1、敛肺止咳平喘，用于治疗肺虚久咳或肺肾不足的咳喘；
2、滋肾涩精止泻，肾虚遗精滑精，脾虚，脾肾两虚的五更泄泻；
3、生精宁心安神，用于津伤口渴，消渴、虚烦心悸，失眠多梦；
4、固表收敛止汗，可用于表虚自汗、阴虚盗汗等。
现代药理研究表明，五味子有镇咳、祛痰、镇静、保肝、扩张血管、调节心肌细胞能量代谢、调节免疫功能、抗溃疡、抗衰老等多种药理作用。