不稳定型心绞痛、非ST段抬高型心肌梗死，合称为非ST段抬高型急性冠脉综合征，如果没有得到及时治疗，可能进展为ST段抬高型心肌梗死。它的主要原因如下：
1、绝大多数急性冠脉综合征是冠状动脉粥样硬化斑块不稳定的结果；
2、极少数急性冠脉综合征是由非动脉粥样硬化性疾病所致，如动脉炎、外伤、夹层、血栓栓塞、先天冠脉异常，以及滥用可卡因或心脏介入治疗并发症等；
3、当冠状动脉供血与心肌需血之间发生矛盾，冠状动脉血流量不能满足心肌代谢的需要，引起心肌急剧的、暂时的缺血缺氧时，即可发生心绞痛症状；
4、冠状动脉粥样硬化可造成一支或多支血管管腔狭窄和心肌血供不足，一旦血供急剧减少或中断，使心肌严重而持久地急性缺血达到20-30分钟以上，即可发生急性心肌梗死。