人体分阴阳，人体各脏器包括肾也分阴阳。肾为先天之本，也是全身五脏六腑阴阳的根本，所以辨别肾阴虚、肾阳虚很重要。肾阳虚和肾阴虚也有相同的症状，因为腰为肾府，腰就是肾住的地方，所以不管是肾阴虚还是肾阳虚，都会有腰酸软症状。肾主生殖生长发育，肾虚不管是肾阴虚、肾阳虚都会出现性欲减退。
此外，二者还有四肢乏力等表现。肾阴虚者首先表现为阴虚的症状，比如阴不制阳导致虚热，如低热、手足心热、午后潮热、盗汗。此外，随着阴液的失养可以出现口燥、咽干、心烦、失眠、头晕、耳鸣等表现，舌脉表现为舌红、少苔、脉细数等症。还有肾虚特有的症状，比如腰膝酸软、脱发、牙齿松动、记忆力减退、性欲减退、遗精、早泄等。
肾阳虚者表现为阳虚的虚寒症状，比如畏寒肢冷、面色苍白、大便溏薄、小便清长、脉沉微无力等。此外还有肾虚特有的症状，比如腰酸、耳鸣，伴有尿频等症状。