黄染是指皮肤、鼓膜发黄，是由于血液中胆红素过高引起，引起胆红素升高的原因较多。胆红素是由于破坏的红细胞产生，在肝脏进行代谢转化，再经由胆汁排入肠道。因此在胆红素代谢的多个环节中，任何一个环节出现问题，均会引起胆红素升高。
除少部分属于生理性或者先天性胆红素轻度异常外，多数胆红素升高患者需通过血液系统疾病、肝脏疾病、胆道梗阻性疾病三个方面进行筛查。血液系统疾病主要常见于溶血性疾病，患者以间接胆红素升高为主，同时合并有贫血。
肝脏疾病主要见于各种急性或者慢性肝损伤，包括病毒性肝炎、药物性肝损伤、酒精 性肝病、自身免疫性肝病、严重肝硬化。胆道梗阻会引起以直接胆红素升高为主的表现，同时合并有肝内外胆管扩张，患者会有皮肤瘙痒、大便颜色呈灰白色症状。通过上述临床表现和影像学检查，能确认导致胆红素升高的具体原因。