肺功能分为肺通气功能和肺换气功能。弥散功能指的是肺的换气功能，氧气经过气道进入肺泡，然后到血管里面去，要经过一个屏障叫血气屏障。
弥散功能障碍就是指它通过肺泡进入血里面过程出现了弥散障碍，就是氧气能到达肺泡，但是从肺泡到血管里面过程出现了问题。一般这种情况最常见于弥散距离增加，或者弥散面积有问题，比如肺间质纤维化。
肺间质纤维化经常出现肺的弥散面积减少，弥散面积是指血气屏障里面气体交换，有多少面积的肺泡表面能够进行交换。假如肺间质水肿，必然导致弥散距离延长，也会影响到速度，也会导致弥散障碍。
另外，通气血流比例失调也会 导致弥散功能障碍，导致缺氧。它主要影响的是缺氧，因为二氧化碳一般受影响较少。