动脉粥样硬化始发于儿童时代并持续进展，通常中年或老年出现临床症状。本病是多因素共同作用的结果，首先血管平滑肌、巨噬细胞及T淋巴细胞聚集，进而结缔组织基质增生，脂质聚集，病变累及大中肌性动脉，使动脉中层逐渐退变钙化，导致动脉壁增厚、变硬、血管管腔狭窄，甚至闭塞或者血栓形成，使该动脉所供应的组织或器官缺血坏死而导致冠心病、脑梗死、外周血管疾病等。正常动脉管壁钙化少见，但动脉粥样硬化病变中存在钙化，冠状动脉钙化也属于动脉硬化的一种，主要危险因素包括血脂异常、高血压、糖尿病、吸烟、遗传因素、体力活动减少、高龄、男性、大量饮酒、肥胖、A型性格，甚至是微量元素摄取过少。
一般的预防措施包括：
1、积极配合治疗：耐心接受长期防治措施，病情可得到控制，病变可部分消退，患者可维持一定生活和工作的能力。此外病变本身可以促进动脉侧支循环形成，使病情得到控制；
2、合理膳食：膳食总热量不宜过高，40岁以上者尤需预防超重或肥胖，超重者减少每天饮食总热量，低脂、低胆固醇并限制蔗糖及含糖食物摄入，大于60岁者，即使血脂正常，也应避免食用过多的动物性脂肪和含胆固醇较高的食物，比如肥肉、内脏、蛋黄、海鲜、奶油、椰子油、可可油等。高胆固醇、高甘油三酯者应食用低脂、低胆固醇食物，比如鱼肉、鸡肉、瘦肉、蛋白、豆制品。合并高血压、心衰者要同时限制盐的摄入，提倡清淡饮食，多食富含维生素和植物蛋白的食物，比如新鲜的蔬菜、水果、豆类以及豆制品，在可能条件下，尽量以豆油、菜籽油、麻油、玉米油、茶油等为食用油；
3、避免长期静坐：适当的体力活动和体育锻炼。体育活动要循序渐进，不宜勉强做剧烈活动。提倡老年人散步，每天1小时，分次做保健操、打太极拳等；
4、合理安排工作和生活，保持乐观愉快的情绪，避免过度劳累和情绪激动，保证充足的睡眠；
5、不吸烟，避免二手烟，不饮烈性酒；
6、积极治疗与本病相关的疾病，比如高血压、糖尿病、肥胖、高脂血症、痛风、肝病、肾病综合征和以及相关的内分泌疾病等。本病的预防措施应该从儿童时期开始，即儿童也应避免摄入过量的高胆固醇、高动物性脂肪的饮食，防止肥胖。
此外还可进行药物治疗，包括降脂药、抗血小板药物；以及其他手段治疗，包括扩张血管药物、血运重建术(介入治疗和外科治疗)。
药物治疗及其他治疗手段需要在专科医生指导下治疗，并需要长期随访。本病的预后随病变部位、程度、速度、血管狭窄、发展速度、器官受累情况和有无并发症而不同，重要的器官如脑、心、肾动脉病变，导致脑卒中、心肌梗死或肾衰竭者预后比较差。