肌肉痉挛，即肌肉抽筋，起因于神经或神经肌肉的应激阈值降低，使得肌肉的神经行动频率突然增加，造成肌肉的强直收缩。其原因较多，常见的有以下几点。
第一，长时间运动所形成的肌肉疲劳，这个时候应该注意休息，如仍坚持运动，可产生肌肉痉挛。
第二，局部肌肉循环不良。
第三，水分和盐分丢失过多，即大量出汗。
第四，严重的呕吐、腹泻，可造成电解质紊乱、酸碱平衡失调。饮食中矿物质缺乏，比如缺钙、缺镁也可引起肌肉痉挛。
第五，环境温度的改变，比如昼夜温差或者湿度变化。
第六，肌肉和肌腱的轻度损伤。
第七，情绪过度紧张。
第八，以不正确的姿势从事某些不良运动。
第九，一些慢性疾病，特别是孕妇容易发生肌肉痉挛，需引起重视。