牙齿实际上是非常坚硬的组织，有牙釉质，是人体最坚硬的一层组织，然后里面还有牙本质和牙骨质，但是在坚硬的牙齿的里面，是一个中空的腔隙，里面是有神经和血管。神经暴露出来，也就意味着神经外面坚硬的、牙体保护组织被破坏。
破坏的原因主要有两种，如龋坏，牙齿的表面被酸蚀，然后逐渐破坏掉，又没有及时的治疗，导致神经裸露。
另一个就是生活中的意外外伤，比如骑自行车摔倒了、和人打架、运动时互相碰撞导致的牙齿外伤，牙齿的保护层直接被破坏掉，牙髓神经暴露出来后，治疗比较复杂。
一般需要经过很复杂的治疗，术语叫 牙髓根尖周病的治疗，治疗名称叫根管治疗。