支气管炎包含在急性气管炎的范畴内，急性气管炎的范围较支气管炎更大。急性气管炎主要是由生物、物理、化学刺激或者过敏因素导致的气管或者支气管黏膜的炎症。这种疾病大多数为散发，而且没有流行的倾向。往往发生在年老体弱或者婴幼儿当中，临床症状以咳嗽、咳痰为主。该病的发生有明显的季节性，主要发生在寒冷的季节或者气候变迁的时候，一些急性上呼吸道感染迁延不愈，最后就会发展成气管炎。
支气管炎主要发生在婴幼儿当中，一般是细菌或者病毒感染引起，是支气管黏膜的一种炎症，症状也以咳嗽、咳痰为主。气管炎一般见于成人。两者治疗也有所不 同，儿童的支气管炎更多见于非典型菌的感染，如支原体、衣原体，其中又以支原体感染更多，治疗以阿奇霉素为主。成人的气管炎如果没有明确的病原体，如有细菌、病毒感染，一般会自愈。只要适当进行对症的处理，如止咳、化痰，一段时间后抵抗力恢复，气管炎也会痊愈。