正常人一般情况都是咳白色泡沫痰、白色黏液痰。如果患者出现咳黄脓痰，提示病变已经波及到支气管、下呼吸道，支气管肺炎可能出现咳黄脓痰。
有细菌，在体内作用下，人体的自身免疫功能把侵入的细菌包裹，包裹后分泌出来就是黄脓痰。常见于铜绿假单胞菌感染、嗜麦芽窄食单胞菌感染，都是黄脓痰。对于这种黄脓痰，需要抗感染治疗，行痰培养，根据痰培养结果选择合适、有效的抗生素治疗，不要盲目的使用抗生素。
如果病人在住院期间出现黄脓痰，考虑阴性杆菌感染，需要强抗生素。如果在家里出现咳黄脓痰，考虑社区获得性感染，抗生素以呼吸氟喹诺酮类为主，如左氧氟沙星、莫西沙 星类或者第一代头孢阿莫西林即可。