间质性肺炎不是细菌感染性的肺炎，是一种非特异性的炎症，其中晚期的表现，主要是病人生活能力的下降。
中期时的病人，通常就有活动受限制，稍微活动就胸闷、气喘、咳嗽，而且这种咳嗽非常吵人，是刺激性的咳嗽，咳痰、气急，此时病人通常表现为体力的下降。晚期间质性肺炎病人通常无法离开氧气，略微活动则气喘，通常无法离开自己的房间，仅是在室内散步，就出现呼吸衰竭。
部分病人因为长期缺氧会出现肺心病，出现右心衰，所以这种病人预后较差，除呼吸道症状外，病人全身消瘦，因为长期缺氧的情况下，病人食欲下降，长期营养不良会导致消瘦，长期消瘦导致呼吸肌无力，会加重呼吸衰竭的进程。