白细胞是体内的一个重要防御细胞，通常情况下如果遇到炎症，无论肺炎、急性胃肠炎，甚至中枢神经系统感染，大多都会造成白细胞升高。但有少数情况下，白细胞可以正常，比如肺部感染中的支原体感染，还有病毒性肺炎，白细胞可以正常甚至下降。
有些重症感染白细胞是下降的，所以白细胞的正常与否、高低与否不是判断是不是肺炎的决定性因素。临床中也看到患者或者亲戚朋友通过短信，拍一张化验单，白细胞正常是不是说没有肺炎或者肺炎是不是不严重，千万不可单凭一张化验单来这样评价。
肺炎重症判断标准中，白细胞只是众多指标中的一条，还要结合其他一些感染指标，比如CRP、降 钙素原、血小板、凝血功能、肝肾功能等综合来判断。有时白细胞低反而是肺部感染很重的表现，所以切记询问病情，或者看病时候不要以单一白细胞来判断病情。