疟疾是由疟原虫引起的传染病，寄生于人体的疟原虫，包括间日疟原虫、三日疟原虫、恶性疟原虫、卵形疟原虫等，国内以间日疟和恶性疟为多见，三日疟少见，卵形疟较罕见。疟疾大多是通过雌性按蚊叮咬传播，传染源是病人和疟原虫的携带者，因为没有症状的带虫者不易被发现，从而无法得到隔离和治疗，所以传染性更大。
雌性按蚊是疟疾传播的主要媒介，这类按蚊有60多种，其中有20多种分布在我国，比如中华按蚊、嗜人按蚊、微小按蚊、大劣按蚊等。这类蚊子叮咬疟疾病人和携带疟原虫的人后，会将疟原虫吸引至自己体内从而发育。如果健康人被蚊虫叮咬后会导致感染。另外携带疟原虫的患者，如果作为献血员也有可能将疟原虫传染给他人。