包茎是一种特殊形式的包皮过长，其特点是包皮口比较小，上翻包皮就是翻出龟头时很困难，勉强翻出，有可能会造成疼痛、包皮外口撕裂，甚至会造成包皮嵌顿。如果没有及时翻回去，会造成包皮水肿，尤其是在勃起时，勉强翻出会引起疼痛，甚至有时会影响勃起功能。
由于包茎不容易上翻，所以很多男性经常不会去清洗包皮和龟头。因此，在包皮内经常会积存大量的包皮垢，有的甚至会形成尿碱，能摸到结块等。长期包茎，这种包皮垢刺激容易导致包皮炎、龟头炎，引起包皮粘连、尿道炎，甚至尿道外口狭窄。
有时也会碰到部分包茎的男性，尤其长期的包皮垢刺激，可能会导 致阴茎癌的发生。所以，包茎一般会建议尽早手术，以去除多余的包皮，或者是切开包皮外口，保证能够正常地翻出龟头进行清洗。这样也会极大地减少包茎所导致的包皮垢积聚，以及刺激产生炎症等不良反应。