肺气肿有多种不同类型，通常临床所说的肺气肿指慢性支气管炎，发展成为阻塞性肺气肿。主要临床症状是早期可以有某种程度咳嗽、咳痰，典型肺气肿表现是活动以后出现呼吸困难，因此造成活动受限制。早期可以是比如比较剧烈的体力劳动、比较快速行走或者爬坡、上山出现明显气短，随着疾病进展逐渐加重，最后可以发展到在屋里走几步、穿衣服都气短，此时已经是比较严重或者终末期肺气肿。
肺气肿治疗是很复杂的问题，笼统的讲主要是应用支气管扩张剂，不同病情、不同临床类型或者不同诱因，治疗起来有些细微差别，但主要是应用支气管扩张剂吸入治疗。