CRH为促肾上腺皮质激素的释放激素，来自于下丘脑-垂体-肾上腺轴的最高峰下丘脑。垂体分泌ACTH，即促肾上腺皮质激素，ACTH可促进肾上腺分泌皮质醇、盐皮质激素和糖皮质激素。ACTH受两方面调控，首先是受血中自身浓度调控，即反馈抑制，其次受下丘脑TRH(促甲状腺激素释放激素)和CRH的抑制和促进作用。
此轴有正反馈，从CRH促进ACTH，ACTH再促进肾上腺分泌皮质醇，包括盐皮质激素和糖皮质激素。反之，也有反馈抑制，皮质醇可反馈抑制ACTH，ACTH也会对CRH有抑制作用。在所有垂体激素里，包括垂体轴，都是反馈和负反馈抑制，可以确保轴的稳定、 血中激素水平恒定。