一般脊髓空洞症的发展较缓慢，症状也不是特别严重，多数不影响寿命，患者的存活时间与正常人相似。如果脊髓空洞症发展比较严重，在中晚期也可能会影响寿命，尤其是部分脊髓空洞症的患者，空洞向上方发展，可能会累及到延髓，引起声音嘶哑、吞咽困难，甚至饮水呛咳，从而引起窒息，危及病人的生命。
如果脊髓空洞症向下方发展，累及到圆锥部位，可能会引起排便障碍，从而引起泌尿系统感染，甚至截瘫。反复感染或者发生截瘫，有可能在几个月，甚至几年时间内影响患者寿命。所以脊髓空洞症中晚期的患者，如果病变比较严重，可能影 响寿命。