乳腺癌术后是否出现上肢水肿需由乳腺癌手术发展史判断，由于现在开展前哨淋巴结活检技术，能精准找到前哨淋巴结，并且对其进行术中活检，从而避免部分患者进行腋窝淋巴结清扫，如果不进行腋窝淋巴结清扫，患者出现上肢水肿的概率几乎为0。如果患者无法进行前哨淋巴结活检，或者前哨淋巴结活检阳性，需继续进行腋窝淋巴结清扫，可能出现上肢水肿。
乳腺癌手术的发展，从100多年前的根治术到现在的保乳术，经历了一段很长的发展过程，人们对于疾病的认识也是从大到小，以前觉得切的范围越大，对于疾病的根治性越好，而现在由于患者认知的进步，保乳手术也应运而生。