乳果糖是一种药物，是人工合成的双糖药物。它最主要的目的是能促进便秘患者肠道的蠕动，能够缓解粪便的排泄不畅，缓解便秘症状。
第二，因为乳果糖在肠道细菌作用下，被分解成醋酸和乳酸，乳酸和醋酸都是酸，pH值低，所以它能降低pH值，能够降低血氨的吸收，血氨在碱性条件下很容易吸收入血。
血氨对于肝硬化患者，尤其有肝昏迷症状的患者非常不利，血氨增高以后会引起肝性脑病，患者可能就表现像精神病一样，刺激了脑神经的改变。
所以乳果糖喝进去后，会降低pH值，把酸度增加，降低血氨的吸收，所以对肝硬化的肝性脑病患者有帮助。
再有一个作用， 就是促进便秘患者肠道的粪便排泄，因为它有软化粪便的作用，能增加肠道渗透性，双糖在分解之前可增加肠道的渗透压，把肠道细菌吸附住，然后软化粪便，有利于粪便的排泄。