植物人是颅脑遭受严重创伤后的严重意识障碍表现，表现为不能被唤醒，但有睡眠和觉醒交替，刺激后可能有肢体回缩反应但与患者说话没有应答，各项其它刺激没有明确反应，所以植物人状态是一种严重的意识障碍表现。以往观念认为植物人可能就醒不过来，但随着现代康复医疗进步做早期康复干预，植物人后面促醒几率较大。通过急性期过后的48小时，尤其在48小时后就开始做早期康复干预治疗，意识障碍的患者后期促醒几率较大。引起严重意识障碍的原因，包括颅脑创伤、严重感染等。不管是哪类原因，如果疾病创伤期的急性期过后14天内就能进行早期康复治疗，后期促醒几 率可以达到70%以上。
但如果错过早期，后期才开始做康复治疗，如3个月后做康复治疗，促醒几率就降低很多。如果对患者进行康复训练，如果3个月内醒不过来就认为是永久植物状态。如果是外伤1年后不醒就是永久植物状态，现代康复理念认为仍然有几率醒过来，但基本在6个月内，如果6个月仍然醒不过来，后期醒过来可能性比较小。所以严重意识障碍患者早期的康复治疗非常重要，家长也可以做很多工作，就是可以跟患者做多种感觉刺激输入，对患者促醒非常重要，早期正规全面康复治疗对患者可以起到非常重要的作用。