尘肺为吸入大量灰尘后所形成，即便是轻微尘肺，亦不会自行恢复。若发现自身有尘肺，需立即到医院就诊，已经长到支气管壁的黏膜里或肺泡壁的小灰尘，即矽尘，无法进行清除。但部分吸入但未长入黏膜、肺泡的矽尘，可通过做肺灌洗洗出矽尘，避免矽尘越来越多。若为碳尘，其灌洗效果较好，二氧化硅灰尘的灌洗效果不好，但亦要根据发现时期的早晚而定，发现越早，洗得越彻底，则预后越好。
工作和生活环境中均有大量灰尘，部分患者的工作环境中含有二氧化硅矽尘，如下煤矿的工人可接触到大量碳尘和二氧化硅矽尘。这些灰尘被鼻 腔吸入呼吸道，继而进入小气道和肺泡。在气道黏膜和肺泡里，可穿透黏膜细胞，进入肺基质。然后白细胞渗出包裹灰尘，形成多层的细胞包裹，还可有成纤维细胞形成，最终形成纤维化。
少量吸入的灰尘，当下经过纤毛的摆动作用，可排出，不会形成尘肺。若已经观察到有尘肺结节，无论轻重程度与否，均不会自行恢复。因说明矽肺结节已经长到支气管的黏膜细胞壁里，长到肺泡中。有些细结节顺着间质、淋巴管进入淋巴结，淋巴结可出现肿大，且越来越大。